Trabajo y desplazamiento: ¿qué dicen los tribunales?
Para quienes buscan trabajar en Alemania, una reciente evolución de la jurisprudencia puede
tener consecuencias importantes sobre la relación entre desplazamiento, jornada laboral y remuneración. La cuestión no se refiere al trayecto normal desde la vivienda hasta el trabajo, que continúa siendo tiempo privado, sino a determinadas rutas organizadas por el empleador cuando el trabajador no dispone de un lugar fijo de trabajo.
Importancia de las decisiones judiciales para los trabajadores
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea, EuGH, decidió el 9 de octubre de 2025, en el asunto C-110/24, que tanto el desplazamiento de ida como el de regreso pueden considerarse tiempo de trabajo conforme a la Directiva europea sobre ordenación del tiempo de trabajo. El caso se originó en España, donde una empresa de mantenimiento de espacios naturales exigía a sus empleados acudir diariamente a un punto central para trasladarlos desde allí en vehículos de la empresa hacia diferentes zonas de trabajo. La empresa contabilizaba la ida como tiempo laboral, pero no el regreso. El EuGH consideró que ambos trayectos debían contar como tiempo de trabajo porque los empleados no podían disponer libremente de ese período y no tenían un lugar fijo de trabajo.
El tribunal destacó que el derecho europeo solamente distingue entre tiempo de trabajo y tiempo de descanso; no existe una tercera categoría denominada «tiempo de viaje». Si durante el desplazamiento el trabajador está a disposición del empleador, sigue sus instrucciones y no puede controlar libremente su tiempo, ya se encuentra en servicio. Por ello, tampoco resulta decisivo que conduzca el vehículo o viaje como acompañante. Quien ocupa el asiento del copiloto o el asiento trasero y no puede atender asuntos privados se encuentra igualmente dentro de esta consideración, aunque durante el trayecto duerma, lea o utilice el teléfono.
Importancia para los empleadores: costos laborales y cálculo
Para los empleadores, la decisión tiene especial importancia para los costos laborales, la remuneración y la planificación económica. La documentación señala que muchos contratos del sector de la Artesanía y de la construcción contienen cláusulas según las cuales los tiempos de desplazamiento hasta el lugar de trabajo no cuentan como jornada laboral y no se remuneran. Estas disposiciones pueden ser jurídicamente cuestionables conforme al § 307 del Código Civil alemán cuando representan una desventaja indebida para el trabajador.
El problema adquiere una dimensión concreta cuando la exclusión de la jornada de desplazamiento provoca que el salario efectivo quede por debajo del salario mínimo en Alemania. El hecho de que una parte de la jornada sea tiempo de viaje no significa automáticamente que cada minuto tenga que pagarse con el mismo valor que una hora normal. El empleador puede acordar contractualmente una remuneración inferior para los tiempos de viaje, pero esta no puede hacer que el salario efectivo caiga por debajo del mínimo legal.
La documentación ofrece un cálculo concreto. Jutta trabaja como empleada de limpieza y viaja diariamente durante 90 minutos en un autobús de la empresa desde un depósito central hasta los objetos que debe limpiar y posteriormente de regreso. Su contrato establece siete horas diarias de trabajo remuneradas con el salario mínimo. Con 13,90 euros por hora, recibe inicialmente 97,30 euros diarios.
Sin embargo, Jutta permanece durante 8,5 horas a disposición del empleador: siete horas corresponden al trabajo y 1,5 horas al viaje en el autobús empresarial bajo el control de la empresa. Al dividir los 97,30 euros entre las 8,5 horas, el salario efectivo resulta de 11,45 euros por hora. Para cumplir el salario mínimo de 13,90 euros durante las 8,5 horas, el empleador tendría que pagar 118,15 euros diarios. La diferencia de 20,85 euros diarios constituye, según la documentación, un derecho salarial que puede hacerse valer legalmente.
¿Qué trabajadores se benefician de la regulación?
La regulación afecta principalmente a trabajadores sin un lugar fijo o habitual de trabajo. El EuGH (Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas en Luxemburgo) establece tres condiciones que deben coincidir: el desplazamiento debe formar parte de la propia actividad, de manera que el encargo no pueda realizarse sin él; el empleador debe establecer las condiciones esenciales, como punto de encuentro, vehículo, hora de salida y lugar de trabajo; y los empleados deben perder parte de su tiempo libre porque no pueden utilizarlo para asuntos privados.
El número potencial de afectados es considerable. En 2024 trabajaban, según los datos de Destatis (Statistisches Bundesamt), algo más de 1,8 millones de personas en el sector principal de la construcción y en el trabajo de limpieza de edificios. A ellos se suman alrededor de 130.000 trabajadores de jardinería y paisajismo y aproximadamente 450.000 empleados del servicio externo de atención y cuidado. También pueden quedar incluidos trabajadores temporales que utilizan modelos similares de transporte colectivo.
El BVerwG (Tribunal Federal de lo Contencioso-Administrativo de Alemania en Leipzig), en su sentencia del 11 de junio de 2026, expediente 2 C 5.25, considera que el desplazamiento desde un punto de encuentro establecido hasta el lugar de trabajo y el regreso cuentan íntegramente como jornada laboral cuando los trabajadores están sometidos durante ese período a las instrucciones del empleador. La decisión se refiere especialmente a empleados sin una sede fija, como trabajadores del Artesanía (Handwerk), de obras o de la jardinería y paisajismo. También deja claro que es irrelevante si el trabajador conduce, trabaja durante el trayecto o viaja como acompañante y descansa.
El BVerwG señala asimismo que el derecho europeo, que distingue entre trabajo y descanso, no impide que el legislador nacional permita contabilizar total o parcialmente determinados tiempos de viaje en una cuenta de horas de trabajo.
El principio ya había sido establecido por el EuGH el 10 de septiembre de 2015, asunto C-266/14. Cuando un trabajador no tiene un lugar fijo o habitual de trabajo, los desplazamientos diarios entre su domicilio y el primer cliente determinado por el empleador, así como entre el último cliente y su domicilio, constituyen tiempo de trabajo conforme a la Directiva 2003/88. El tribunal relacionó esta interpretación con la protección de la seguridad y la salud de los trabajadores.
La regulación analizada no convierte, por tanto, el trayecto normal desde casa hasta un lugar de trabajo fijo en tiempo laboral. Se refiere a la viaje compartido (Sammelfahrt), el transporte colectivo organizado por el empleador desde un punto de encuentro hasta el lugar de trabajo, con lugar de reunión fijo, hora de salida determinada y vehículo de la empresa.
Para saber si el ámbito de aplicación del fallo está próximo, la documentación plantea tres cuestiones: si el empleador establece el punto de encuentro, la hora de salida y el vehículo; si existen lugares de trabajo cambiantes sin un lugar fijo; y si el salario efectivo calculado queda por debajo de 13,90 euros. Si las tres respuestas son afirmativas, se aproxima el ámbito de aplicación de la decisión.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo cuenta el desplazamiento como tiempo de trabajo?
Cuando forma parte de la actividad, el empleador determina las condiciones esenciales del desplazamiento y el trabajador no puede disponer libremente de ese tiempo.
¿Qué trabajadores pueden beneficiarse de esta regulación?
Principalmente quienes no tienen un lugar fijo o habitual de trabajo y son trasladados hacia diferentes lugares bajo condiciones establecidas por el empleador, especialmente en construcción, limpieza, jardinería y paisajismo, servicios externos de atención y trabajadores temporales con modelos similares.
¿El tiempo de desplazamiento siempre debe pagarse con el salario normal?
No. Puede acordarse una remuneración inferior para el tiempo de viaje, pero esta no puede provocar que el salario efectivo quede por debajo del salario mínimo legal de 13,90 euros por hora.
